Regen is van nature enigszins zuur. Dit komt omdat in de lucht om ons heen een klein beetje (ongeveer 0,03-0,04%) kooldioxide zit.

Kooldioxide
Kooldioxide komt vrij bij alle verbrandingsprocessen; niet alleen bij de verbranding van benzine in auto’s, maar ook bij de verbranding van voedsel in ons lichaam. Wij ademen dus met zijn allen kooldioxide uit. Kooldioxide lost heel gemakkelijk op in water en vormt dan koolzuur. Hoewel er maar heel weinig kooldioxide in de lucht zit, maakt dit (opgelost in regendruppels) regen wel enigszins zuur.

Zure regen
Deze zure regen zakt weg in de bodem en stroomt als grondwater heel langzaam door de ondergrond van Drenthe van het Drents Plateau naar de laag gelegen delen. Dit grondwater komt in contact met heel veel aardlagen, waardoor veel stoffen (mineralen, zoals bijvoorbeeld calcium) in het grondwater oplossen. Hierdoor wordt het water minder zuur.