De eerste watertorens werden rond 1840 langs spoorwegen gebouwd. Zo konden stoomlocomotieven water tanken. In 1856 werd de eerste watertoren voor de drinkwatervoorziening gebouwd. In totaal zijn er 260 torens gebouwd. Hiervan zijn er nog 175 over.
Visitekaartje
Niet twee Nederlandse watertorens zijn hetzelfde. Sommige watertorens lijken op kastelen, andere op kerktorens. Ieder waterleidingbedrijf wilde voor zijn watertoren een eigen architect en ontwerp. De watertoren is in veel steden een blikvanger en het visitekaartje van het drinkwaterbedrijf.
Monumentenlijst
Veel van de watertorens zijn zo bijzonder dat ze op de Monumentenlijst staan. De meeste waterleidingbedrijven kunnen tegenwoordig zonder een watertoren het water probleemloos naar hun klanten versturen. Afgedankte watertorens worden omgebouwd tot museum, restaurant of zelfs tot woonhuis.