De geschiedenis van drinkwater in Nederland begint rond 1400. Ons land was toen nog lang niet zo dichtbevolkt en van fabrieken had nog nooit iemand gehoord. Mensen op het platteland dronken water uit rivieren en meren, of haalden water uit een put.

Drinken uit het riool
In de steden werd het water uit een gracht gehaald. Het probleem was dat deze rivieren en grachten ook als open riool werden gebruikt. Het ene moment gooiden mensen hun behoeften en viezigheid in het water en het andere moment haalden ze er emmers water uit om te drinken. Ook handwerkslieden als leerlooiers lieten hun vieze afvalwater zo in de gracht lopen.

Ziek
Zoals je begrijpt kon het goed stinken in die steden. Maar erger was het dat mensen allerlei gevaarlijke ziekten opliepen door het drinken van vervuild oppervlaktewater. Ook de hygiëne onder het gewone volk was ver te zoeken. Epidemieën konden zich zo razend snel uitbreiden.